工业革命的发生使人类从手工业、农业社会开始迈入机器工业、信息化社会。第①次工业革命以蒸汽机的发明为标志，第二次工业革命以电力、内燃机、交通工具的广泛应用为标志，第三次工业革命则是以信息技术的广泛应用为标志。人类目前正处于第三次工业革命的中后期，第四次工业革命（以新能源、生物技术、人工智能为标志）的初期。第三次工业革命是伴随着信息技术革命而发生的，它起始于20世纪40年代计算机的发明。其后，根本性地影响人类信息化进程的是第①次工业级采集器革命（个人计算机的出现）和第二次IT革命（互联网技术的广泛应用）。目前，人类又将经历第三次IT革命，这将持续较长一段时间。

    IT（Information Technology）指的是支撑信息的产生、处理、存储、交换及传播的技术。计算机的出现将人类从繁重的计算工作中解放出来，突破了人脑的极限，大大提高了人们的工作效率。但早期的计算机由于硬件和软件的限制及高昂的价格，并没有得到广泛的应用，只是在科研机构等之中有小范围的应用。

    20世纪80年代初出现的个人计算机（Personal Computer，简称PC）彻底改变了人类的工作方式，工业级采集器信息的产生和处理速度大大加快。特别是Wintel联盟，极大地加快了个人计算机的普及速度，计算机开始进入千家万户。开发人员在Windows平台上开发出了成千上万的应用程序，用户在计算机上不仅可以办公（Word、Excel等），还可以玩游戏、听音乐、看电影和处理照片。同时，Windows操作系统和Intel CPU芯片不断升级，个人计算机工业级采集器的功能越来越强，存储空间越来越大，能做的事情越来越多（处理能力甚至已经超越原来的小型机和大型机）。